Materialen zijn onmisbaar om onze economie draaiende te houden en te voorzien in behoeften zoals huisvesting, voeding en mobiliteit, maar ze zorgen ook voor druk op de omgeving. Ontginning van grondstoffen kan immers de lokale omgeving aantasten, en tijdens productie- en consumptieprocessen komt een aanzienlijk deel van de materialen onder de vorm van emissies opnieuw in het milieu terecht.

Doordacht inzetten op een circulaire economie vermindert de druk van materiaalgebruik op omgeving en klimaat. In een circulaire economie worden diverse strategieën toegepast om minder producten en materialen te verbruiken, en om die producten en materialen zo lang en zo hoogwaardig mogelijk in omloop te houden, o.a. door afval te voorkomen en  materialen te recupereren uit afval.