Onze samenleving maakt gebruik van tal van voorraden en diensten die de natuur biedt: grondstoffen zoals water en hout,  een vruchtbare bodem die voedselproductie mogelijk maakt, koolstofopslag door bossen en bodem, een plek voor recreatie, ... Dit natuurlijk kapitaal vormt de basis voor onze economie en welzijn maar staat door niet-duurzaam gebruik onder druk. Door onder meer veranderingen en intensivering van het landgebruik, verontreiniging en klimaatverandering zijn heel wat ecosystemen de laatste decennia sterk gedegradeerd en is er verlies aan biodiversiteit.